Nach insgesamt sieben Versuchen gelang dem Briten Edward Whymper am 14. Juli 1865 die Erstbesteigung des 4.478 m hohen Matterhorns.
Whymper schildert die Ereignisse während der Erstbesteigung in einer unglaublich präzisen Art des Erzählens.
Um 13.16 Uhr erreicht er mit seiner Seilschaft den bisher unbezwungenen Gipfel. 
In Anbetracht der immer knapper werdenden Zeit müssen die Männer absteigen, und die Tragodie nimmt ihren Lauf. 
Vier Männer stürzen 300 m unter dem Gipfel in die Tiefe. Unter Schock müssen die Männer absteigen.
Mit dieser Erstbesteigung des "Königs der Berge" endet das "goldene Zeitalter des Alpininismus".